Machado de Assis (1839-1908) é amplamente considerado o maior escritor da literatura brasileira. Com uma vasta produção em praticamente todos os gêneros literários, o autor é reconhecido – entre outros fatores – por sua percepção aguda das relações sociais de sua época, abordando-as em diversas obras com ironia, sagacidade e refinamento literário.
No conto de hoje, o autor aborda uma figura do panorama social brasileiro – que pode ser vista até nos dias de hoje – a que ele denomina “medalhão”. Partindo de uma conversa íntima entre pai e filho – na virada, do filho, de vinte e um para vinte e dois anos de idade -, o autor aborda, pela boca do pai, diversos aspectos que compõem a figura do “medalhão”. O progenitor transmite esse “manual de instruções” pois, como ele mesmo diz, “assim como é de boa economia guardar um pão para a velhice, assim também é de boa prática social acautelar um ofício para a hipótese de que os outros falhem, ou não indenizem suficientemente o esforço da nossa ambição”.
Para ser medalhão, deve-se não ter, de modo algum, uma ideia própria. “Tu, meu filho, se me não engano, pareces dotado da perfeita inópia mental, conveniente ao uso deste nobre ofício”, diz o pai. Isso se dá, pois a função social de um “medalhão” é a mesma do objeto que lhe dá o nome: ser um objeto de brilho, de beleza, que atraia o observador – e, com o enfoque sendo o brilho exterior, convém não ter traços de individualidade que possam afastar os observadores. “No entanto, podendo acontecer que, com a idade, venhas a ser afligido de algumas ideias próprias, urge aparelhar fortemente o espírito. As ideias são de sua natureza espontâneas e súbitas; por mais que as sofremos, elas irrompem e precipitam-se. Daí a certeza com que o vulgo, cujo faro é extremamente delicado, distingue o medalhão completo do medalhão incompleto”.
Além disso, a profissão de medalhão envolve um bom uso da publicidade, de modo que seu nome seja sempre lembrado e esteja sempre na boca do povo, ainda que sem nenhum motivo digno para tal; envolve o uso constante de clichês em sua fala, ainda que desprovidos de sentido real, apenas para que impactem o ouvinte incauto que, ao ouvir uma “frase bonita”, associará ao seu enunciador valor, erudição, sabedoria…; e envolve, também, um rígido regime para que, de modo algum, nasça no medalhão alguma ideia própria: “o voltarete, o dominó e o whist são remédios aprovados”. E, além desses três, é aconselhado excepcionalmente o bilhar: “se te aconselho excepcionalmente o bilhar é porque as estatísticas mais escrupulosas mostram que três quartas partes dos habituados do taco partilham as opiniões do mesmo taco”.
Este é um conto irônico, crítico e sagaz de Machado de Assis, rico em retratos de características que, ainda hoje, podem ser observadas naqueles que mantém a tradição dos “medalhões” no Brasil.
O conto pode ser lido aqui. Ele é disponibilizado pela plataforma machadodeassis.net, repositório online de romances e contos do autor.
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